La estearina, también llamada ácido esteárico, abre nuevas posibilidades en la creación de velas. En este artículo vas a descubrir, o a redescubrir, las innumerables ventajas del ácido esteárico vegetal. Preparados, listos… ¡a encender!
¿Qué es la estearina? Definición e historia
La estearina es un ácido graso que antiguamente se obtenía de grasa animal; hoy en día, el ácido esteárico procede del aceite de palma o de coco.
Tiene una larga historia de uso y se ha empleado ampliamente como ingrediente en velas, jabones, cosméticos...
El ácido esteárico es un ingrediente importante en la fabricación de velas desde la Edad Media, cuando se obtenía de la grasa animal. Primero se utilizó como sustituto del sebo durante la Revolución Industrial, gracias al descubrimiento de un químico llamado Michel-Eugène Chevreul en el siglo XIX. Su uso se generalizó después de la Segunda Guerra Mundial debido a su elevado punto de fusión.
Es un aditivo que puede evitarte múltiples problemas al hacer tu cera más opaca y más dura, o incluso al aumentar el tiempo de combustión de tu vela.
Ácido esteárico vs. cera de palma
La estearina (o ácido esteárico) y la cera de palma son materias sólidas a temperatura ambiente que se utilizan como ingredientes en la producción de distintos productos, como cosméticos, alimentos y velas. Sin embargo, existen algunas diferencias clave entre ambas.
La estearina es un producto derivado de aceite vegetal, normalmente fabricado a partir de aceite de palma o de girasol. Es un producto blanco y cremoso que se utiliza como agente emulsionante para ayudar a mezclar los ingredientes en los productos cosméticos y alimentarios.
La cera de palma, por su parte, es un producto procedente del aceite de palma, que suele obtenerse por prensado en caliente de las semillas de la palma aceitera. Es sólida a temperatura ambiente y se utiliza a menudo en cosmética para aportar textura y estabilidad.
En realidad, la estearina se utiliza por sus propiedades emulsionantes, mientras que la cera de palma se emplea por sus propiedades texturizantes y estabilizantes. Por eso es importante tener en cuenta estos factores al elegir los ingredientes.
Certificación RSPO y estearina vegetal
Investigaciones más recientes han permitido descubrir un sustituto natural con certificación RSPO, que acredita una producción beneficiosa y sostenible, tanto en lo económico como en lo ecológico y lo social. Gracias a ello, hoy es posible fabricar estearina de origen vegetal a partir de plantas en lugar de grasas animales, con el fin de reducir a cero su impacto negativo en el medio ambiente y en la salud de los consumidores. Por lo tanto, actualmente ya no existe ningún riesgo para la salud ni ninguna contraindicación para usar estearina, y esta no tiene ningún efecto sobre el proceso de combustión. No está mal, ¿verdad?
¿Para qué sirve el ácido esteárico vegetal en una vela?
La estearina es un aditivo para cera que se utiliza en las velas para que ardan de forma más uniforme y con una gran estabilidad térmica. El punto de fusión de la estearina es de 62 °C. Una de las particularidades de la estearina es que su punto de reblandecimiento y su punto de fusión son prácticamente idénticos (en la parafina hay 15 °C de diferencia entre ambos puntos).
Una vela compuesta por una mezcla de parafina y estearina arderá durante más tiempo que una vela de parafina pura.
En resumen, la estearina:
- Aumenta el tiempo de combustión de una vela.
- Se colorea muy bien y permite obtener colores más intensos.
- Hace que la cera sea más opaca.
- Permite hacer velas moldeadas (100 % estearina).
- Ayuda a hacer fondants perfumados (100 % estearina), con un rendimiento olfativo excelente.
- Mejora el rendimiento olfativo (del 5 al 10 %) con una cera de soja.
- Hace que la vela sea más dura, lo que evita las pequeñas grietas.
Con una dosis mayor, puedes opacificar la cera; y si la aumentas mucho más, la superficie puede empezar a cristalizarse.
Tutorial en vídeo: velas y fondants efecto arena
Uso de la estearina vegetal como cera principal
Algunos aspectos de la estearina resultan interesantes: se puede obtener un efecto «cristal» (siempre que uses una mecha potente) con proporciones inferiores a las recomendadas y, a la inversa, puedes conseguir colores mucho más intensos con proporciones superiores.
La estearina también puede utilizarse como cera, sin ningún aditivo, ya sea para hacer velas en recipiente, velas moldeadas o incluso fondants efecto arena.
¡Pero ten cuidado! Con la estearina, te recomendamos usar únicamente moldes de policarbonato o de vidrio.
